江文彬却不依不饶，一把拽住他的袖子：“别急着走啊！听说你祖父还等着你的好消息呢！要不要本少爷借你点银子，买些补品回去安慰老人家？毕竟”他压低声音，恶意满满，“像你们这种破落户，怕是连参汤都喝不起了吧？”

沈砚猛地甩开他的手，眼中怒火几乎要喷薄而出，却最终化为一声冷笑：“江公子好意心领了。沈某虽贫，骨气尚在。倒是江公子”他意有所指地看了眼榜单，“这份高才，不知能经得起几番推敲？”

江文彬脸色一变，随即又恢复傲慢：“酸，真酸！落榜的废物也就剩这张嘴了！”他转身对跟班们大声道，“走，醉仙楼庆功去！今日酒钱都算本少爷的！”

人群簇拥着江文彬离去，留下沈砚孤零零地站在榜前。

为什么会这样？他明明答得那么好

沈砚不知自己是如何走回家的。沈家老宅在城西一条僻静的小巷里，三进院落，虽不奢华，却收拾得干净整洁。祖父最爱的那株老梅立在院中，此时还未到花期，枝干嶙峋如铁。

推开吱呀作响的木门，小院内静悄悄的，祖父应该去书院了，幸好他不用立刻面对老人失望的眼神。

沈砚拖着沉重的步伐走进书房，桌上还摊开着考前温习的笔记，密密麻麻的批注见证着他多少个不眠之夜。窗外夕阳西沉，将他的影子拉得很长，很孤独。

“砚儿？”

一个苍老的声音从身后传来。沈砚浑身一颤，没有回头。他不敢看祖父的脸，不敢面对那双充满期待的眼睛

“祖父，我我落榜了。”他声音嘶哑，仿佛用尽了全身力气才挤出这几个字。

沉默。令人窒息的沉默。

然后，他听到了另一个声音——清冷中带着一丝慵懒，却莫名让人安心：

“沈公子，落榜未必是坏事。有时候，名落孙山反而能看得更清楚。”

沈砚猛地转身，这才发现书房内还有一人。那人站在窗边，夕阳为他镀上一层金边。他穿着一身绛红色锦袍，腰间悬着一枚古朴的玉佩，面容俊美得近乎妖异，而眼下那颗泪痣，在斜照下格外醒目。

“你是？”沈砚疑惑地看向祖父。

沈学士——这位曾经位极人臣却甘于清贫的老人，此刻眼中闪烁着复杂的光芒。他缓缓道：“这位是谢临渊谢公子。他来是为了今科秋闱的事。”

谢临渊微微一笑，那笑容仿佛暗夜中突然绽放的昙花，惊艳而危险：“沈公子，有兴趣听听今科秋闱的内幕吗？”

他从袖中取出一卷文书，轻轻放在桌上。沈砚低头看去，赫然是几份笔迹各异的答卷，而最上面那份，正是他自己的

他看向沈砚，目光如炬，“沈公子，想不想讨回一个公道？”

窗外，秋风吹落一片枯叶，飘飘荡荡落在院中的石桌上。沈砚看着那份真实的名单，再看看祖父憔悴的面容，一股前所未有的怒火在胸中燃起。他重重跪倒在地：“求谢公子指点！”