“臣，万死不敢妄言！”谢临渊抬起头，眼神清明锐利，再无半分纨绔之气。

他朗声道，“臣深知科举乃国之根本，不容玷污！数月前，臣听闻秋闱将启，便觉蹊跷，某些人似乎过于‘活跃’。臣自知声名狼藉，若以真身探查，必打草惊蛇。故而，臣化名‘林深’，扮作一普通应试学子，混入考生之中！”

谢临渊从袖中取出一叠文书，高举过顶，“这是臣的答卷，本应名列前茅，却被调换至一个叫刘德的考生名下。而真正的刘德”他指向席间一个獐头鼠目的考生，“此刻正穿着进士服坐在那里！”

全场再次哗然。被点名的“刘德”面如土色，几乎瘫软在地。

谢临渊继续道：“更有甚者，江大人指使其子江文彬收买誊录官，将寒门士子沈砚的答卷调换给江文彬，致使真正有才学者名落孙山！这是被调换的名单。”

“荒谬！”江侍郎厉声喝道，“陛下，谢临渊一派胡言！”

太监再次呈上证据。皇帝越看脸色越难看，当看到一份名单时，猛地抬头：“沈？这个沈砚，可是文渊阁学士沈老的家人？”

谢临渊躬身答道，“正是沈学士的孙子。”

皇上此时心中已经有了定夺，他幼时曾拜读过沈老的策论，“把这个沈砚给我叫来。”

此时，一直站在角落的沈砚稳步出列，跪伏在地：“草民沈砚，叩见陛下。”

众人循声望去，只见一个青衫书生从偏殿大步走来。他面容清瘦却目光如炬。

“朕问你，”皇帝并不在意他何时出现在宫宴，“若你确有真才实学，可敢当场复述你的应试文章？”

沈砚不卑不亢：“草民愿试。”他深吸一口气，随即一字不差地背诵起自己的策论，文采斐然，见解独到，听得在场不少文臣频频点头。

“江文彬！”皇帝突然喝道，“你可敢复述你的文章？”

江文彬早已面如土色，双腿发软地跪倒在地：“臣臣”支支吾吾半天，竟连开头几句都背不出来。

“陛下！”一直沉默的周启明突然重重叩首，“臣有罪！臣受江侍郎胁迫，不得不构陷温家！臣这里还有江家贪污受贿、买卖官职的账册！”说着从怀中掏出一本蓝皮册子，双手奉上。

谢临渊乘胜追击：“陛下，臣还有人证物证。”他一挥手，几名侍卫押着几个小吏上前，“这是誊录房的张书办，他已招认受江侍郎指使调换答卷；这是江府管家，他经手了贿赂银两”

证据一件件呈上，铁证如山。皇帝的脸色已阴沉如墨，手中酒杯被捏得咯吱作响。

“江肃！”皇帝的声音冷得吓人，“你还有何话说？”

江侍郎已面如死灰瘫跪在地，汗如雨下：“陛下臣臣”