我转过身，大步走向我娘。

她还跪在地上，被方才的混乱吓得浑身哆嗦。

二叔方才捂她嘴时使了蛮力，她嘴角有一道紫青的淤痕。

我蹲下来，轻轻握住她的手。

“娘，是我，石头。”

她指尖发抖，死死攥紧我的手。

“石头……石头你没事吧？他们打你了吗？你的手还在吗？”

她摸索着我的手腕，确认双手完好后，放声大哭。

“还在……都还在……”

她抱着我的手臂，哭得浑身抽搐。

我把她整个人搂进了怀里。

“娘，没事了。”

“儿子考上了武状元，那帮人说偷文章全是放屁，这是儿子凭真本事打出来的。”

我娘愣了好一会儿，才反应过来。

“武……武状元？”

她盲眼中滚落泪珠。

“跟你爹一样……跟你爹一样啊……”

她伸手摸着我的脸，嘴唇抖得厉害。

“你爹活着的时候就说，咱石头天生是练武的材料……”

“他要是能看见今天……他该多高兴……”

她哭得说不下去了，整个人埋在我怀里，肩膀一耸一耸的。

我抱着她，喉咙发紧。

郑虎臣掏出一封信函走上前来。

“状元公。”

他压低声音，神色忽然凝重了。

“末将此行，除了宣召之外，还带了一桩——圣上密旨。”

“与你这位表兄有关。”

我抬起头。

郑虎臣打开信函，转过身，大步走到已经瘫软的表哥面前。

“李文彦。”

表哥一听自己的名字被这种语气喊出来，浑身打了个激灵。

“你说你寒窗苦读十年，写出了锦绣文章？”

郑虎臣扬了扬手里的信函。

“巧了。圣上让我查一桩案子，恰好就跟你这位大才子有关。”

他蹲下来，跟表哥平视。

“三年前，清河郡乡试。”

“有一个叫陈秉文的考生，文章被评为头名。”

“放榜前一夜，陈秉文暴毙于客栈。”

“他的文章，莫名其妙出现在了另一个人的卷子里。”

“那个人，就是你。”

全场死寂。

表哥面无血色。

“不……不是我……”

“你当然会这么说。”

郑虎臣站起来，从随行的骑兵手中接过一个布包。

他把布包打开，里面是一叠发黄的纸张和一块沾着暗褐色污渍的手帕。

“这是从你老家床底下翻出来的。”

“陈秉文的原稿，上面有他本人的笔迹和印鉴。”

“还有这条手帕，上面的血迹，经仵作验证，是陈秉文的。”

他把手帕扔在表哥脸上。

“你不仅偷了人家的文章，你还杀了人。”

表哥剧烈颤抖起来。

“不！不是我杀的！我没有sharen！”

“我只是……只是买通了客栈的伙计……往他茶里下了药……”

“我以为只是蒙汗药！我不知道他会死！”

二叔听到“sharen”两个字，两眼一翻，直接晕死了过去。

刘胖子瘫在地上发抖。

“冤枉！这跟我没关系！我什么都不知道！”

周夫子扶着拐杖直打哆嗦。