华灯初上，太和殿内丝竹声声。南国使团与黎朝重臣分列两侧，觥筹交错间暗流涌动。

酒过三巡，南国使臣起身行礼：“陛下，闻黎朝礼乐昌明，琴艺尤甚。我南国虽小，却也有几分风雅。此次随行的廖安公子，琴艺冠绝南国，不知可否与黎朝才子切磋一二？”

殿内顿时议论纷纷。廖安的名声连黎朝都有所耳闻，传闻他七岁能谱曲，十二岁琴技就已超越其师，而今，当今世上无人能出其右。

皇帝微微颔首：“准。哪位爱卿愿意与南国客人讨教一二啊？”

朝臣们议论纷纷，这切磋，往小了说是互比琴艺，往大了说，那可关乎天朝颜面。而这廖安美名在外，一时之间竟无人回应。

皇帝蹙眉，温烨突然站起身来，“听闻谢家二公子琴艺极佳，我这在边境都听过二公子的美名，谢二公子不如一试？”

谢长霖连忙起身：“犬子才疏学浅，恐有负圣望。”

“谢卿过谦了。”皇帝笑道，“临风，你可愿为朕分忧？”

殿中众人目光齐刷刷转向谢临风。若是半月前，这必是一场龙争虎斗的雅事。可如今谢临风深陷丑闻，朝中风评一落千丈，南国此时挑衅，用意不言而喻。

被点名的谢临风起身行礼，面色苍白却强自镇定：“臣愿一试。”

宫人很快抬上两张古琴。廖安解下背上琴囊，取出一把造型奇特的七弦琴，琴身泛着幽蓝光泽，似玉非玉。

“此琴名海月，取南海千年沉木所制。”廖安介绍道，声音清冷如玉，配合着他俊美的脸，引得在座的贵女一顿细语。

谢临风用的则是宫中珍藏的“松风”。两人相对而坐，廖安抬手示意：“谢公子请先。”

谢临风深吸一口气，指尖抚上琴弦。他选了一首《鹤鸣九皋》，本是他最拿手的曲子，可今日不知为何，手指总是不听使唤。指尖触及琴弦的刹那，他忽然意识到自己已经许久未曾抚琴了——自从柳三娘的事闹得满城风雨，他再无法静心礼佛、抚琴读书。而这琴音时而滞涩，时而急促，全然失了往日的清雅脱俗。

一曲终了，谢临风自己都惊出一身冷汗。殿内响起稀稀落落的掌声，更多的是失望的叹息。

廖安微微颔首，也不评价，只是将自己的琴摆好。他弹的是一首南国民谣《碧海潮生》，起调极低，如海浪轻抚沙滩，渐渐高亢，似暴风雨中的惊涛拍岸。琴音时而温柔如情人间呢喃，时而激昂如战场厮杀，听得众人如痴如醉。

最后一个音符落下，殿内寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。连皇帝都不由自主地点头称赞：“好一曲《碧海潮生》！”

谢临风面色惨白，他知道自己输得一塌糊涂。

南国公主微微一笑：“谢公子琴艺当真是别具一格。”

南国正使却是面露得意：“谢公子莫非瞧不起我南国小邦，不肯全力施为？”

殿中一片尴尬的寂静。谢临风双手按在琴弦上，指节发白。他知道自己不是输在技艺，而是输在心境——那个清冷自持的谢二公子，早已被自己亲手毁掉。

“南国琴师此言差矣。”

一道清冷女声打破沉默。众人回头，只见温琼华缓缓起身，苍白的面容在宫灯下如瓷般剔透。